Retour de flamiche

EXTRAIT DU JOURNAL DE MON GRAND-PERE

Miss Miller en 1916, G. d'Affiot

17 février 1934

“Eating Leeks makes you shrewd”. En français ;"Manger du poireau rend perspicace". Ce vieil adage gallois inspira à Agatha Christie le patronyme de son fameux détective. Vingt ans ont passés et je me souviens encore clairement comment ce nom lui est venu. C’était pendant la guerre, vers 1915 ou 16. Après l’assassinat de Jaurès en 14, je désertais et embarquais à Dieppe pour l'Angleterre. Je m’installais sur la côte anglaise pour y exercer la médecine. A Torquay, dans le Devon j'avais pris mes quartiers dans une auberge du nom de Fawlty Towers. C'était à l’hôpital de Torquay que je fis la connaissance de cette jeune infirmière pleine d'entrain. Miss Miller qui allait bientôt devenir Mrs Agatha Christie était fiancée depuis deux ans à un aviateur. Je dois dire qu’elle appréciais ma compagnie et que c’était réciproque ; elle était déjà la femme d’esprit qu’on connaît, charmante et espiègle. Sa passion pour la toxicologie, ma spécialité, nous avait rapproché.
Ce jour là Miss Miller couru chez moi m'avertir de l'état critique d'un de mes malades. J’étais attablé dans ma chambrette d’auberge devant une de ces tartes aux poireaux qu'une dame - réfugiée Belge - me faisait apporter régulièrement depuis que j'avais sauvé la vie de son enfant.
« Eating leeks makes you shrewd” me dit-elle. “Comment dit-on leek en français au fait?
« Poireau, traduisis-je. Le poireau rend donc perspicace ? … »

Le lendemain elle me montra le manuscrit d’un roman à énigme qu’elle était en train de composer pour amuser sa sœur. A l'hôpital la présence de réfugiés Belges parmi nos malades lui avait inspiré la nationalité de son héros détective Hercule Poirot dont le patronyme devait être dans son esprit une référence transparente au totem celtique de la perspicacité. Je lui fit remarquer que l’orthographe n’était pas la bonne. «Oh, My gosh !… anyway I don’t mind, it’s a surname, isn’t it ?”
Si, au lieu de romans policiers elle avait voulu écrire des romans sentimentaux, pour avoir le rendu d’un homme aimable sous tout rapport elle eut nommé son personnage Hercule Caroth.